船舶齿轮箱齿轮大多都用于将动力从机器的一部分传递到另一部分。比如在自行车中，它是从踏板到后轮动力的齿轮。就像是在汽车中，齿轮将来自曲轴（来自发动机的动力的旋转轴）的动力传递给运行在汽车下面的驱动轴，这个驱动轴将会为车轮供能。我们可以将任意数量的齿轮连接在一起，并且可以有不同的形状和尺寸。每当我们将电力从一个齿轮传递到另一个齿轮，我们可以做两件事情之一：齿轮箱自行车齿轮提高速度：如果连接两个齿轮在一起，第一个齿轮比第二个齿轮更多，第二个齿轮必须转动得更快以跟上。因此，这种布置也就意味着第二轮比第一轮的转动要更快，但是力比较小。

船舶齿轮箱齿轮还可以改变方向：当两个齿轮啮合在一起的时候，后一个总是向相反方向转动。所以如果前一个是顺时针旋转的话，后一个一定要逆时针旋转。我们也可以使用形状较为的齿轮，使机器的力量转过一个角度。