传递动力：船舶发动机产生的动力通过齿轮箱中的齿轮进行传递和分配，将动力传递到螺旋桨或其他推进装置，驱动船舶前进或后退。齿轮能够地将发动机的扭矩和转速转换为适合船舶推进的形式，确保船舶获得足够的推进力。

改变转速和扭矩：根据船舶航行的不同工况，如起航、加速、巡航、倒车等，需要对发动机输出的转速和扭矩进行调整。船舶齿轮箱中的齿轮通过不同的齿数比组合，实现减速或增速功能，以满足船舶在各种航行条件下对推进速度和动力的要求。例如，在起航和低速航行时，需要较大的扭矩，通过齿轮箱的减速作用，可将发动机的高转速转换为螺旋桨的低转速，同时增大扭矩，使船舶能够克服较大的阻力启动和缓慢行驶；在高速巡航时，则需要较高的转速来提高螺旋桨的推进效率，齿轮箱可适当增速，以满足船舶快速航行的需求。

实现多轴传动：一些船舶的推进系统可能包含多个螺旋桨或需要同时驱动其他辅助设备，如发电机、液压泵等。船舶齿轮箱中的齿轮可以将发动机的动力分配到不同的轴上，实现多轴传动，同时驱动多个设备协同工作，满足船舶复杂的动力需求。

改变传动方向：齿轮可以改变动力的传递方向，使发动机的动力能够按照船舶设计的要求，以合适的角度和方向传递到推进装置或其他设备。例如，将发动机的水平输出轴动力转换为垂直方向的螺旋桨轴动力，以适应船舶的结构布局和推进方式。